2015年1月2日（金）に開催された「第91回箱根駅伝（東京箱根間往復大学駅伝競走）」往路において、本学チームは5時間23分58秒でタスキをつなぎ、本学史上初の往路優勝を飾りました。

午前8：00、気温3℃の寒空のもと、緊張感が高まる大手町（読売新聞東京本社前）から往路107.5キロ、5区間にわたる戦いは始まりました。
各校が実力のあるランナーを配置し、レースの流れを決める1区（21.3km）に起用されたのは、走りに天性のセンスを持ち本学チームには欠かすことのできない久保田和真選手（教育人間科学部3年）です。勝負勘に優れ、ロードレースに強い久保田選手は、集団走が続く中、15㎞過ぎにスパートをかけて先頭にたってレースをひっぱると、4校に絞られたトップ集団の中で積極的にレースを展開。ゴール手前で競り負けたものの、先頭からはわずか1秒差の区間2位の快走で2区にタスキを渡しました。

今回、優勝候補の有力校が主力選手を投入した主要区間の2区（23.1km）を任されたのは、1年生の時から本学が出場している全ての駅伝に出場し、学生を代表するランナーに成長した一色恭志選手（経営学部2年）です。精神力が強く、どんな試合でも外さない安定感を持つ一色選手は、力配分を考え、序盤から中盤にかけてはトップから少し離れた位置でレースを進めますが、中継点まで残り3kmのところでスパートをかけると、中継所ではトップに迫り2秒差の3位で3区にタスキを中継しました。
以前は「つなぎの区間」とされていましたが、近年、各大学がレースを占う重要区間として位置付けている3区（21.4km）にエントリーされたのは、これまでの3年間の努力が実り、今シーズン著しい成長を遂げた渡邉利典選手（文学部3年）です。苦しい時でも粘ることができ、大崩れしないでレースをまとめる力をつけた渡邊選手は、三大駅伝（出雲、全日本、箱根）初出場という緊張の中でも手堅くレースをまとめ、トップから49秒差の3位で4区にタスキをつなぎました。

箱根駅伝全10区間中最短区間の4区（18.5km）に配置されたのは、ロードレースへの適応能力が高く、将来本学チームを背負う存在になるだろうと原晋監督が期待を寄せるルーキーの田村和希選手（経営学部1年）です。昨夏以降、十分な練習が積めるようになり、秋口から急激に実力をつけた田村選手は、三大駅伝初出場ながらも堂々とした走りを披露。12km過ぎに前を行く選手に追いつくとゴール直前まで熾烈な2位争いを繰り広げますが、最後は競り勝ち、トップとの差を3秒つめ、46秒差の2位で5区にタスキを手渡しました。なお、田村選手は、区間新記録を出して同区間の区間賞を獲得し、本学史上初の箱根駅伝区間記録を打ち立てました。
箱根駅伝全10区間中もっとも難しい区間と称される「山上りの5区（23.2km）」に起用されたのは、原監督が「山の適性がある」と判断し、絶対的な信頼を置く本学のエース、神野大地選手（総合文化政策学部3年）です。「大舞台で力を発揮でき、自分に厳しく、精神的にも強い」と原監督が評する神野選手は、高低差約860メートルの過酷な区間をスタート直後から激走してトップを猛追。10.5km手前で首位に立つとみるみる後続を引き離し、今大会から5区のコース変更により参考記録扱いとなりましたが、第88回大会で更新された5区の区間記録（1時間16分39秒）を20秒ほど上回る区間賞の好走で2位に4分59秒差をつけてフィニッシュ。これまでの大学記録を大幅に更新し、一番にゴールテープを切りました。

明日は、復路109.6キロが行われます。本学史上最高位の成績獲得、悲願の「箱根駅伝総合優勝」に向けて、本学の健闘が期待されます。

なお、本日、沿道に出向いて応援してくださった皆さま、テレビやラジオの前で応援してくださった皆さま、ご声援ありがとうございました。
皆さまからのご声援が選手たちの走る力になりますので、明日も引き続き、応援をお願い申し上げます。

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